Une estimation ponctuelle, qui propose un seul chiffre comme estimation d'un paramètre, doit normalement être accompagnée d'un indice de la fiabilité de l'estimateur.
Une façon de l'exprimer consiste à entourer l'estimation d'un intervalle [a ; b], appelé intervalle de confiance, et d'affirmer que la valeur du paramètre s'y trouve. L'intervalle est construit de telle sorte que l'affirmation soit vraie avec une forte probabilité.